- Ты уже написала?
- Еще нет.
Младшая сестренка надула губы и уткнулась носом в абрикосовое варенье, демонстрируя свое неудовольствие, и голубые глаза были озерами негодования. Мол, ну и дура же ты, Старшая, раз ничего не пишешь.
Альтесте стало стыдно, и она неуверенно улыбнулась.
- Юни, не обижайся. Мир не умрет без моих историй.
- А вот я умру! - надула губы Младшая. - Вот серьезно: возьму и умру. Прямо сейчас.
- Целиком обмажешься вареньем и умрешь от счастья? - усмехнулась Альтеста.
- А хоть бы и так, - скорчила рожицу Юни. - Чем не вариант?
Старшая ласково потрепала младшую по светлой макушке и ушла в башню.
У Старшей сестры была своя часть Замка, у Младшей - своя, но если Юни была гостеприимной и Младшее Крыло было всегда открыто для посетителей, то на территорию Альтесты никто не допускался. Даже Юни была там от силы раз в год. Ну ладно, гораздо чаще, но все-таки в дальних комнатах все было закрыто на несколько десятков хитроумных замков, которые Старшая мастерила собственноручно и по лично составленным чертежам, и чтобы не пускать в эти покои слуг, сама убиралась там и мыла полы. Впрочем, это случалось редко, поэтому в дальних комнатах Старшего крыла всегда царил полный кавардак.
Уже которую Осень Юни беззаветно ждала какой-нибудь истории от Старшей, ну хоть какой-нибудь. Ведь все они замечательные, Альтеста по-другому и не напишет. Она обязательно напишет что-нибудь ну очень замечательное, сказочное, красивое и трогательное. Как иначе? Даже если она будет писать левой пяткой, все равно будет хорошо! Ну так почему же она ничего не пишет, особенно, если обещала своей Младшей сестренке, ведь Юни так ее любит и так ждет ее историй?
А боль в глазах Старшей все нарастала и нарастала, на пальцах появлялись явно не писчие мозоли, и любому глазу (как вооруженному, так и мирному) было видно, что занимается она совсем не историями.
Как-то раз, когда Юни была еще совсем малышкой, Альтеста посадила ее себе на колени и стала рассказывать про созвездия. Вон, мол, такое-то, а вот там, правее, такое-то. И всё это было так прекрасно и так чудесно, что очаровало малышку ну просто до самой макушки, и она с блеском в глазах спросила:
- А мы когда-нибудь сможем там побывать? Ну, чтобы рассмотреть, как там живут всякие эльфы?
- А с чего ты взяла, что эльфы живут на звездах? - удивилась Старшая.
- Ну а где же еще они, по-твоему, живут? Такие красивые звезды и такие красивые эльфы - конечно, эльфы живут там, они ведь обязаны жить там, где красивее всего! Ну так что, мы там побываем?
- Нет, малышка, не думаю, - улыбнулась Старшая. - Я не знаю ни одного человека, который бы побывал на звездах.
- Ну что же, значит, мы будем первыми, - с чувством глубокого удовлетворения сказала Юни.
С тех пор Альтеста рассказывала Младшей несколько историй, и вовсе даже не про эльфов, но тоже чудесных, но потом как-то перестала, и Юни уже сколько лет печалилась, что никто ничего ей не рассказывает.
А Старшая все мрачнела и мрачнела, но ведь как часто бывает так, что мы ощущаем боль за близких людей, в стократ большую, чем их собственная, волнуясь без причины и трепетно относясь к тем вещам, которые наши близкие сочли бы незначительными глупостями.
И однажды поздно вечером она пришла к Юни и загадочно ей подмигнула, и Младшая заметила, что тень из глаз сестры куда-то исчезла. Они взялись за руки, и Альтеста повела Юни в свои покои, открывая все эти хитроумные замки один за другим; минуя коридоры, в которых валялось разбитое стекло (много разбитых стекол и странных изогнутых зеркал), какие-то железки, напоминающие браслеты, палки, ворохи чертежей и исписанных бумажек, разные инструменты и много пыли. Пройдя через все коридоры к самой дальней и самой высокой комнатке, Альтеста вдруг остановилась и неуверенно посмотрела на сестру.
- Я... я делала это для тебя, - сказала она и распахнула последнюю дверь.
За дверью была маленькая круглая комната, в которой не было потолка, и звездное небо заполняло собой все пространство, а прямо перед ними стояло какое-то необычное сооружение, длинное и тонкое, расширяющееся к одному концу и стоящее на трех забавных ножках.
- Это... это такое устройство. Подойди и посмотри в маленькое стеклышко, только зажмурь второй глаз, а то не видно будет - улыбнулась Альтеста.
Юни, затаив дыхание, подошла к странной штуке и посмотрела в маленькое стеклышко, как сказала сестра, закрыв второй глаз, и там, в стеклышке, было видно, как какие-то светящиеся огоньки летают вокруг высоких серых камней.
- Что это? - спросила Юни изумленно.
- Это... в общем, это то, что творится на звездах.
И Юни, приникнув к маленькому стеклышку, смотрела и смотрела, разыскивая в темноте все новые звезды, и на каждой из них кружились чудесные огоньки.
- То есть... то есть там нет эльфов? - слегка растерянно спросила Юни через долгое время.
- Знаешь, малышка... Эльфов там нет. Но зато... - с какой-то очень загадочной улыбкой Альтеста подошла к своему звездоскопу и направила его вниз - от неба к горизонту. - Смотри, - улыбнулась она.
И Юни снова приникла к стеклышку, и там, вдалеке, был огромный лес, и ежу понятно, что совершенно волшебный, и еще было видно, как длинноволосые создания с острыми ушами смеются и танцуют вокруг деревьев, взлетая и кружась, и их лица сияли так же, как сияли странные огоньки на звездах - это можно было заметить, если присмотреться к их глазам.
- Эльфы, - сказала Юни. - Я так и знала, что они когда-то жили на звездах.


Усталая и довольная Юни уже лежала в постели и думала о том, что когда она подрастет, то обязательно отправится в путешествие и познакомится с эльфами, и это ведь даже хорошо, что они живут не на звездах, а то ведь бедной Альтесте пришлось бы строить еще и звездолет; а звезды все-таки, конечно, прекрасны, но своей, далекой и непонятной красотой, и эта красота - пусть она будет целиком для Старшей, а Младшей все-таки эльфы нравятся больше.
- Как насчет длинной истории на ночь? - заговорщицки улыбнулась Альтеста.
- Ты... ты написала историю? - с восторгом спросила Юни.
- Ага. Длинную историю про эльфов, - подмигнула Старшая, и вытащила из-за пазухи увесистую стопку исписанных листов. - Это первая часть, и она уже написана. А у меня в покоях лежит первая глава второй части, но имей в виду, что третью я буду писать только с рассказов очевидца, которым предстоит стать тебе.
В глазах Юни загорелось настоящее счастье, и когда Старшая прочла немного из своей сказки, пожелала спокойной ночи и ушла, то Младшая еще долго думала о том, как она отрастит себе длинные-длинные волосы (ведь они у нее тоже светлые), наденет красивое белое платье и будет кружиться, кружиться вокруг деревьев и петь эльфийские песни.
Когда она уснула, ей снились далекие огоньки, которые умели смеяться и рассказывать истории.